Calendario, risultati in diretta e risultati della FA Cup

La FA Cup è il nome alternativo in lingua inglese della Chinese Football Association Cup, la principale competizione nazionale cinese a eliminazione per il calcio maschile. Governata dalla Chinese Football Association (CFA), riunisce club di tutta la piramide nazionale ed è concepita per collegare il calcio professionistico a quello dilettantistico.

Che cos’è la Chinese Football Association Cup?

La competizione è il principale torneo nazionale di coppa della Cina e segue un principio aperto e nazionale, spesso espresso dall’idea di «Football for All». Il suo scopo va oltre l’assegnazione di un titolo nazionale: la coppa offre ai club delle serie inferiori e del calcio regionale la possibilità di affrontare in partite importanti avversari affermati della Chinese Super League. Questo ampio accesso ne fa una componente distintiva dell’ecosistema calcistico cinese, accanto ai campionati e alla Chinese FA Super Cup.

L’identità professionistica moderna della competizione risale al 1995. Le sue radici storiche sono ricondotte al National Football Championship, istituito nel 1956, prima che il torneo adottasse l’attuale nome FA Cup e la struttura dell’era professionistica. La CFA gestisce la competizione, ne stabilisce i regolamenti e determina per ogni edizione le modalità di accesso, le procedure di sorteggio, le sedi e i requisiti delle partite.

Chi può partecipare?

La partecipazione si estende normalmente ai primi quattro livelli del calcio cinese. Ai club della Chinese Super League, della China League One e della China League Two si aggiungono selezionate squadre dilettantistiche, di norma attraverso competizioni regionali o percorsi di qualificazione collegati alle associazioni membre della CFA. Questa struttura permette a un club esterno alle divisioni professionistiche di ottenere visibilità nazionale e potenzialmente affrontare una delle squadre più importanti del Paese.

I club professionistici entrano generalmente in virtù del loro status di campionato, mentre le squadre dilettantistiche devono qualificarsi. Anche le regole sull’eleggibilità dei giocatori tutelano l’integrità del torneo: secondo i regolamenti della competizione, un giocatore può rappresentare un solo club nella stessa stagione, e una presenza conta come partecipazione. Il numero esatto degli ingressi e le modalità di qualificazione possono cambiare tra le edizioni, quindi il campo partecipanti e le fasi iniziali vanno compresi attraverso i regolamenti della stagione specifica.

Come funziona il formato?

La Chinese Football Association Cup è principalmente una competizione a eliminazione diretta. Normalmente inizia con sfide preliminari o dei primi turni che coinvolgono squadre dilettantistiche e delle serie inferiori, mentre i principali club della Chinese Super League entrano in una fase successiva. In molte edizioni, le squadre della massima serie ricevono un turno di riposo fino al terzo o quarto turno, così da scaglionare il loro ingresso e ridurre la probabilità che i club di vertice si affrontino subito.

I sorteggi determinano gli abbinamenti man mano che il torneo procede. A seconda dell’edizione, per separare le squadre meglio classificate possono essere utilizzati teste di serie o sorteggi per fasi, mentre nuovi sorteggi possono stabilire le sfide del turno successivo. Nei primi turni ai club di livello inferiore viene comunemente assegnata la priorità del fattore campo, creando un’atmosfera locale più intensa e permettendo alle squadre più piccole di beneficiare dell’ospitalità di un avversario di vertice. I turni successivi possono adottare modalità diverse per le sedi e la finale si disputa spesso in uno stadio neutro preselezionato.

La competizione viene generalmente decisa in una sola partita per sfida, sebbene nelle edizioni storiche siano stati utilizzati confronti su due gare in alcuni turni avanzati. Questa è una distinzione importante: l’identità generale a eliminazione rimane costante, ma il numero delle gare, il turno d’ingresso e le regole sulle sedi possono essere modificati dalla CFA per una determinata stagione.

Regole delle partite e calendario

Le partite consistono in due tempi da 45 minuti. Quando una sfida a eliminazione è in parità dopo 90 minuti, normalmente prosegue con 30 minuti di tempi supplementari, divisi in due periodi da 15 minuti. Se il punteggio resta in parità, la squadra che passa il turno viene determinata ai calci di rigore. I regolamenti recenti hanno generalmente consentito cinque sostituzioni, con una sostituzione aggiuntiva disponibile quando la partita va ai supplementari; restano decisivi i regolamenti della stagione applicabile.

Il torneo occupa normalmente gran parte del calendario calcistico. I primi turni iniziano comunemente in primavera, mentre il campo si restringe tra primavera ed estate con l’ingresso dei club professionistici. Semifinali e finale si disputano generalmente più avanti nell’anno, spesso nel tardo autunno o all’inizio dell’inverno, conferendo alla competizione un posto di rilievo verso la fine della stagione nazionale.

Perché la coppa è importante?

Vincere la coppa porta riconoscimento nazionale e un posto nella Chinese FA Super Cup contro la campionessa della Chinese Super League. Può anche offrire un percorso verso le competizioni asiatiche d’élite per club, con la vincitrice associata alla qualificazione per l’AFC Champions League Elite secondo l’assegnazione continentale e i regolamenti d’accesso applicabili a quella edizione. Il premio combina quindi prestigio nazionale e possibilità di raggiungere un livello più alto di competizione internazionale.

La storia della coppa è stata segnata da club come Shandong Taishan, Beijing Guoan e Shanghai Shenhua. Shandong Taishan è registrato come il club più vincente della competizione, con otto titoli. Tuttavia, la caratteristica distintiva del torneo è la capacità di produrre confronti al di fuori della normale gerarchia dei campionati: qualificate dilettantistiche, sfidanti delle serie inferiori e squadre professionistiche affermate possono condividere lo stesso percorso nazionale a eliminazione. Questa combinazione di tradizione, accesso e drammaticità da eliminazione diretta rende la FA Cup una delle competizioni più caratteristiche del calcio cinese.