Partite, risultati e statistiche della Coppa d'Africa

La Africa Cup of Nations è la principale competizione internazionale di coppa maschile del calcio africano e riunisce le nazionali di tutto il continente per contendersi il titolo continentale. Il torneo è ufficialmente denominato TotalEnergies Africa Cup of Nations ed è organizzato dalla Confédération Africaine de Football (CAF), l’organo di governo del calcio africano. È ampiamente conosciuto anche come African Cup of Nations.

Un campionato continentale dalla lunga storia

Fondata nel 1957, la competizione è stata creata per offrire alle nazioni africane un palcoscenico internazionale dedicato e rafforzare l’unità continentale attraverso il calcio. La fase finale inaugurale si è disputata in Sudan con tre squadre partecipanti: Egitto, Sudan ed Etiopia. Da quell’inizio modesto, il torneo si è ampliato insieme allo sviluppo delle infrastrutture calcistiche, delle nazionali e dei campionati professionistici in Africa.

Oggi la Africa Cup of Nations è un evento importante del calendario calcistico internazionale. Mette in mostra giocatori che militano nei principali club del mondo e offre alle nazionali l’opportunità di affermarsi tra le migliori del continente. Vincere il torneo conferisce lo status di Champion of Africa e resta uno dei massimi riconoscimenti disponibili per una nazionale maschile africana.

Governance e accesso alla fase finale

La CAF governa la competizione, ne definisce i regolamenti e supervisiona sia le qualificazioni sia la fase finale. Il bacino eleggibile comprende le 54 associazioni affiliate alla CAF. Le squadre raggiungono normalmente la fase finale attraverso un processo di qualificazione a tappe, con turni preliminari che offrono una via d’accesso alle nazioni con ranking più basso prima della disputa dei principali gironi di qualificazione. La nazione o le nazioni ospitanti si qualificano automaticamente, mentre i posti rimanenti vengono assegnati tramite le qualificazioni.

I giocatori devono essere eleggibili a rappresentare la propria nazionale secondo le regole FIFA sull’idoneità internazionale. Questa struttura per nazionali distingue la competizione dal calcio per club: partecipano squadre rappresentative selezionate sulla base della nazionalità, non club nazionali o internazionali.

Come funziona il torneo finale

Il consolidato formato finale a 24 squadre inizia con sei gruppi da quattro. Ogni squadra affronta una volta tutte le altre del proprio gruppo, creando una fase a girone unico. Una vittoria vale tre punti, un pareggio un punto e una sconfitta zero punti.

Le prime due squadre di ogni gruppo accedono alla fase a eliminazione diretta, insieme alle quattro migliori terze. Si forma così un Round of 16, prima del passaggio a quarti di finale, semifinali, finale per il terzo posto e finale. Il tabellone a eliminazione diretta è a gara unica: serve un risultato decisivo per proseguire.

Il sorteggio della fase a gironi utilizza il seeding per distribuire le squadre nelle fasce, con la posizione nel FIFA World Ranking e le prestazioni precedenti nella Africa Cup of Nations che contribuiscono alla logica del sorteggio. L’obiettivo è creare gruppi equilibrati mantenendo un percorso competitivo chiaro dalle qualificazioni alla finale.

Punti, criteri di spareggio e decisione delle partite

Quando le squadre chiudono un girone a pari punti, la procedura di classifica esamina innanzitutto gli scontri diretti. L’ordine indicato è: punti negli scontri diretti, differenza reti negli scontri diretti e gol segnati nelle relative partite, seguiti dalla differenza reti complessiva. Queste regole rendono particolarmente importanti le partite tra le squadre interessate e possono determinare chi si qualifica direttamente, chi passa come migliore terza e chi viene eliminato.

Nelle fasi a eliminazione diretta, una partita in parità dopo 90 minuti prosegue con due periodi da 15 minuti di tempi supplementari. Se il punteggio resta pari, la vincitrice viene determinata ai calci di rigore. Durante una partita le squadre possono effettuare cinque sostituzioni, con una sesta consentita se l’incontro va ai tempi supplementari.

Calendario e formato in evoluzione

Il torneo si è tradizionalmente disputato ogni due anni, sebbene la sua collocazione temporale sia variata. Le fasi finali si sono svolte comunemente a gennaio o febbraio, mentre alcune edizioni hanno utilizzato una finestra di giugno o luglio. Il clima del Paese ospitante, i calendari dei campionati nazionali e il calendario internazionale influenzano tutti le date definitive. Il torneo finale dura generalmente circa quattro settimane, mentre le qualificazioni sono distribuite su diverse finestre internazionali nell’anno o negli anni precedenti.

Una riforma confermata dovrebbe portare la competizione a un ciclo quadriennale dal 2028. Fino all’entrata in vigore di tale modifica, la tradizione biennale resta una parte importante dell’identità del torneo. Il cambiamento mira a ridisegnare il calendario internazionale preservando il ruolo della competizione come principale campionato per nazionali dell’Africa.

Il premio e l’importanza sportiva

Le vincitrici sollevano il trofeo della Africa Cup of Nations e vengono riconosciute come campionesse continentali. Oltre al titolo in sé, il successo può plasmare l’identità sportiva di un Paese, accrescere la reputazione di giocatori e allenatori e offrire una piattaforma potente al talento calcistico africano. Ospitare la fase finale può inoltre sostenere investimenti in stadi, trasporti e altre infrastrutture sportive.

Dall’inizio a tre squadre nel 1957 all’attuale fase finale a 24 squadre, la competizione riflette la crescita e la profondità sempre maggiore del calcio africano. La combinazione di orgoglio nazionale, qualificazioni impegnative, strategia nella fase a gironi e partite a eliminazione diretta ad alta pressione spiega perché la Africa Cup of Nations resti uno dei tornei più importanti del calcio mondiale.