Calendario, risultati in diretta e finali, statistiche della FA Cup

FA Cup, in questo contesto, indica la Scottish FA Cup, ufficialmente Scottish Football Association Challenge Cup: la competizione nazionale scozzese maschile a eliminazione diretta. Governata dalla Scottish Football Association (Scottish FA), riunisce club provenienti da tutta la piramide calcistica scozzese per contendersi la principale coppa nazionale del Paese e un posto nella storia del calcio scozzese.

Identità e scopo

Istituita nel 1873, la competizione è la seconda più antica competizione di calcio associativo al mondo. Il suo storico trofeo fu assegnato per la prima volta nel 1874 ed è ampiamente considerato il più antico trofeo di calcio associativo ancora legato a questo sport. Questa eredità conferisce alla Scottish Cup un posto distintivo nel calendario sportivo nazionale, mentre la sua struttura aperta permette ai club al di fuori delle divisioni professionistiche di competere per lo stesso premio delle principali squadre scozzesi.

La competizione esiste per incoronare la campionessa nazionale scozzese a eliminazione diretta. A differenza di un campionato, in cui il successo si costruisce attraverso un lungo programma di partite, la Scottish Cup viene decisa da una serie di confronti singoli: un risultato difficile può eliminare un club, mentre un’unica sorpresa può trasformare la stagione di una squadra meno quotata. Il Celtic è il club più vincente nella storia della competizione, a conferma del successo duraturo delle società più importanti della Scozia, ma il formato continua a creare opportunità per le squadre meno affermate.

Gestione e accesso

La Scottish FA organizza e regolamenta il torneo. L’ingresso è aperto ai membri effettivi e associati idonei dell’associazione, mentre la Scottish Professional Football League offre la via automatica ai suoi 42 club. Anche i club non SPFL possono raggiungere la competizione attraverso percorsi di qualificazione collegati alla piramide calcistica scozzese e al più ampio calcio di base.

Questi percorsi includono il successo nella Highland League o nella Lowland League al livello pertinente, oltre alla vittoria di competizioni come la Scottish Junior Cup o la Scottish Amateur Cup. La composizione esatta del campo e le modalità di qualificazione possono variare tra le edizioni, quindi i regolamenti della Scottish FA applicabili restano decisivi per ogni stagione.

I giocatori devono essere registrati presso il proprio club e avere almeno 16 anni. Un giocatore che ha rappresentato un club nella Scottish Cup di quella stagione normalmente non può giocare per un altro club nella stessa edizione, secondo le regole della competizione. Anche le disposizioni su rose e sostituzioni sono disciplinate dal regolamento della stagione interessata.

Formato a eliminazione diretta e progressione

La Scottish Cup utilizza un formato puramente a eliminazione diretta con ingresso scaglionato. I turni preliminari offrono ai piccoli club non appartenenti alle leghe e alle società amatoriali una via d’accesso al torneo vero e proprio. I primi turni introducono poi progressivamente i club in base al loro livello nel sistema scozzese:

* I club di Highland League e Lowland League entrano al primo turno;
* i club della Scottish League Two si uniscono al secondo turno;
* i club di Scottish League One e Championship entrano al terzo turno;
* i 12 club della Scottish Premiership entrano al quarto turno.

Il sorteggio è generalmente senza teste di serie e gli incontri vengono determinati casualmente. Il primo club estratto riceve di norma il vantaggio del campo, anche se i regolamenti della Scottish FA stabiliscono le modalità in circostanze particolari. Con l’avanzare della competizione, i quarti di finale conducono alle semifinali e poi alla finale. Semifinali e finale si giocano in sedi neutrali, con Hampden Park come scenario tradizionale delle fasi principali.

Regole delle partite e risoluzione dei pareggi

Ogni partita consiste di due tempi da 45 minuti. Dalle modifiche al formato introdotte nel 2022, i replay tradizionali sono stati in gran parte eliminati dalla competizione a partire dal primo turno. Quando un confronto è in parità dopo 90 minuti, si giocano 30 minuti di tempi supplementari. Se il risultato resta in equilibrio anche dopo i supplementari, la vincitrice viene determinata ai calci di rigore.

Questo approccio pone maggiore enfasi sulla gestione della singola partita. Il vantaggio del campo, la condizione fisica nei supplementari e la pressione dei rigori possono determinare quale club passa il turno, soprattutto quando una squadra di divisione inferiore affronta un’avversaria di Premiership.

Calendario stagionale e posta in palio

La competizione inizia normalmente con i turni preliminari e iniziali in agosto. I club delle serie inferiori e non appartenenti alle leghe sono protagonisti soprattutto in autunno, mentre i turni principali che coinvolgono le migliori squadre professionistiche si disputano di norma durante l’inverno. Quarti e semifinali seguono in primavera, con la finale generalmente in programma a maggio, tra gli ultimi appuntamenti della stagione nazionale scozzese.

La vittoria della Scottish Cup porta grande prestigio nazionale e garantisce un posto nella UEFA Europa League della stagione successiva secondo le modalità di qualificazione europea applicabili. Se la vincitrice della coppa si è già qualificata al calcio europeo grazie alla posizione in campionato, il posto disponibile viene assegnato secondo le regole di distribuzione pertinenti. Il trofeo può quindi offrire sia un onore storico sia una significativa via d’accesso alle competizioni continentali.

Xtra-Stats registra le stagioni della Scottish FA Cup dal 2019 al 2025, per un totale di sette stagioni. In questo arco statistico, il carattere distintivo della competizione resta invariato: un torneo nazionale a eliminazione diretta e a ingresso aperto, nel quale club di diversi livelli del calcio scozzese competono per uno dei premi più storici dello sport.