Coppa d'Africa femminile: calendario, risultati e statistiche

Africa Cup of Nations - Women è una competizione internazionale di coppa di calcio femminile per nazionali di tutta l’Africa; la denominazione oggi più utilizzata è Women’s Africa Cup of Nations (WAFCON), organizzata dalla Confédération Africaine de Football (CAF). È il principale torneo per nazionali femminili del continente e riunisce le federazioni membre della CAF idonee più forti per contendersi il titolo africano e, nelle edizioni pertinenti, un posto nel percorso verso la FIFA Women’s World Cup.

Identità e scopo

WAFCON è al vertice della struttura del calcio internazionale femminile africano. A differenza di un campionato nazionale, disputato da club nell’arco di una stagione, è un campionato per nazionali giocato come torneo. Il suo scopo sportivo centrale è determinare la campionessa continentale, ma la sua importanza va oltre la finale: la competizione offre una piattaforma di alto livello a giocatrici, allenatori e federazioni nazionali, sostenendo lo sviluppo professionale e il più ampio riconoscimento del calcio femminile in Africa.

Il torneo è stato istituito nel 1991, inizialmente con il nome African Women’s Championship. Questa origine gli conferisce una storia più lunga di quanto suggerisca il marchio moderno. Si è sviluppato da campionato continentale emergente a grande evento internazionale, importante per le classifiche, la qualificazione alla Coppa del Mondo e la visibilità del calcio femminile africano. Il nome Africa Cup of Nations - Women si incontra anche come Africa Cup of Nations Women, mentre Women’s Africa Cup of Nations è la forma moderna più comune.

Governance e accesso

La CAF è responsabile dei regolamenti della competizione, dell’amministrazione, delle procedure di sorteggio, dell’assegnazione dell’organizzazione e del quadro commerciale. Le nazionali che rappresentano federazioni membre della CAF possono partecipare alle qualificazioni, nel rispetto dei requisiti di registrazione e amministrativi applicabili. Le qualificazioni consistono normalmente in più turni di sfide a eliminazione con andata e ritorno, rendendo importante il rendimento sulle due partite tanto quanto quello nel torneo finale. La nazione ospitante riceve un posto automatico nella fase finale, mentre le altre partecipanti devono conquistare la qualificazione nei turni preliminari.

Il sistema di qualificazione dà alla competizione un’ampia portata continentale. Permette alle nazionali di tutta l’Africa di competere per l’accesso alla fase finale, mentre la struttura a eliminazione crea partite significative prima dell’inizio dell’evento principale. Sorteggi e teste di serie possono essere influenzati dalle classifiche mondiali FIFA, dalle prestazioni precedenti e dai regolamenti dell’edizione interessata; alla squadra ospitante e alla campionessa in carica possono talvolta essere assegnate posizioni definite nel sorteggio finale.

Formato del torneo finale

La fase finale utilizza un formato ibrido: una fase a gironi all’italiana è seguita da partite a eliminazione diretta. Le squadre qualificate vengono inserite nei gironi e affrontano una volta ciascuna avversaria del gruppo. Una vittoria vale tre punti, un pareggio un punto e una sconfitta nessun punto. Le migliori squadre avanzano poi ai quarti di finale, seguiti da semifinali, finale per il terzo posto e finale.

Il numero preciso delle finaliste e le regole di avanzamento sono variati tra le edizioni. Le descrizioni dei formati recenti prevedono quattro gironi da quattro, con le prime due squadre di ogni gruppo qualificate ai quarti; le formule precedenti hanno incluso anche una diversa composizione dei gironi e la qualificazione delle migliori terze. Per questo motivo, i regolamenti e il sorteggio di ogni edizione devono essere considerati definitivi, senza presumere che ogni torneo storico abbia usato la stessa struttura.

Le classifiche dei gironi vengono determinate innanzitutto dai punti. In caso di parità, i regolamenti generalmente danno priorità ai risultati tra le squadre a pari merito, considerando punti negli scontri diretti, differenza reti negli scontri diretti e gol segnati negli scontri diretti, prima di applicare differenza reti complessiva e totale dei gol segnati nel girone. L’ordine e l’applicazione di eventuali ulteriori criteri sono stabiliti dai regolamenti della specifica edizione.

Partite a eliminazione e posta sportiva

La fase a eliminazione trasforma la competizione dall’accumulo di risultati tipico del campionato in un percorso a eliminazione diretta in cui conta solo vincere. Se un quarto di finale, una semifinale, la partita per il terzo posto o la finale è in parità dopo 90 minuti, si disputano due tempi supplementari da 15 minuti. Se il punteggio resta pari dopo i supplementari, la vincitrice viene decisa ai calci di rigore.

Il titolo conferisce lo status di campionessa continentale africana e rappresenta il massimo onore di squadra disponibile nel calcio per nazionali femminili della CAF. WAFCON è inoltre direttamente collegata al calendario mondiale: tradizionalmente è il principale torneo di qualificazione africano alla FIFA Women’s World Cup. Nelle edizioni in cui è collegata alla qualificazione mondiale, le semifinaliste ottengono in genere un posto diretto, mentre le squadre sconfitte ai quarti possono accedere a un ulteriore spareggio o percorso di ripescaggio se sono disponibili altri posti. L’assegnazione esatta dipende dai regolamenti di qualificazione FIFA e CAF pertinenti.

Calendario e importanza duratura

La Women’s Africa Cup of Nations è tradizionalmente un torneo biennale, generalmente disputato ogni due anni, anche se le date possono cambiare a causa del Calendario internazionale FIFA, della pianificazione del Paese ospitante e di più ampi cambiamenti di programmazione. La collocazione a metà anno è stata frequente, ma le date confermate di ogni edizione prevalgono su qualsiasi schema generale di calendario.

Dalla fondazione nel 1991 all’identità moderna WAFCON, la competizione ha unito rivalità continentale e una più ampia missione di sviluppo. Offre alle nazionali africane un percorso verso titoli, qualificazione alla Coppa del Mondo ed esposizione internazionale, mentre qualificazioni e fase finale creano un quadro competitivo regolare per la crescita del calcio femminile in tutto il continente.